2002年，中国经济取得了增长8.2%的好成绩，在当年全球经济增量中的比重接近20%，在全球经济低迷的情况下，只有中国保持了持续的高增长势头，这对世界经济无疑是极其巨大的贡献。今年一季度，中国经济增长速度高达9.9%，创8年来季度增长的最高记录，如果没有意外，全年出现9%以上的高增长率是极为可能的。但是从去年底以来，SARS病毒却逐渐在全国蔓延，这场疫病是否会挡住中国经济的高增长步伐？会对中国经济造成多大损失？目前不仅中国在关切这个问题，世界也关切这个问题。那么应当怎么判断SARS对中国经济的影响呢？
首先必须承认，这场疫病必然会对中国经济产生巨大影响。由于中国与世界的医学界对引发SARS的病因至今还不能完全搞清楚，由此也没有找到治疗此病的特效药，所以疫病的蔓延就不会立即得到控制，就会有继续扩大的趋势。虽然人类最终会战胜SARS，但是需要时间，而需要多长时间目前谁也说不清楚。有人根据世界历史上几次大的疫病从发生到扑灭一般需要1～2年的经验判断，这次疫病的时间至少可能也会持续一年，而目前还应处在高潮阶段。如果是如此，则可估计对中国经济的显著影响可能出现在三季度，可能会由于感染和需要隔离的人群增多而影响到正常经济运行。由于经济增长的惯性，在一季度高增长的推动下，二季度的增长率不会有显著变化，估计还会在9.5%左右，但三季度是否会掉到9%以下，就很难说了。国外有关机构的估计在22～39亿美元，也有估计会减少中国的GDP增长0.5～1个百分点，但SARS最终会影响多少中国的增长速度，现在还很难说得准。
另一方面，中国经济在去年以来的持续高增长，显著得益于外资的投入与国际贸易的高增长，由于中国成为SARS的疫区，中国与世界的经济交流会受到影响，外资流入的增长率可能会有所下降，出口增长率也可能会有所下降。根据有关方面信息，目前沿海有些地区的出口生产企业，接到的订单已有减少，部分企业因此陷入困境，个别企业甚至濒临倒闭。这些都会对今年的中国经济增长产生不利影响。
SARS也会影响中国的居民消费。目前为了防止疫病扩散，已经取消了“五一”长假，“十一”是否也会取消现在还说不清，而“黄金周”正是近年消费的一个亮点。现在看来，SARS不仅影响了旅游，也已经显著到餐饮、购物和娱乐等产业。
然而，也不应过度夸大SARS对中国经济的影响，产生许多不必要的担心。此次疫病首先出现在广东，直到目前广东也是发病率最高的地区，但是广东一季度的经济增长率仍高达13%，比去年10.8%的经济增长率高出3个多百分点，去年广东出口增长率为24.2%，今年一季度则进一步上升为29.8%，经济增长与出口的上升趋势与全国是一致的，说明广东的经济增长并没有受到疫病的显著影响。至于广东一季度的出口增长会低于全国平均水平，主要是由于广东的出口基数很大，总额已经超过300美元，要占到全国一季度出口总值的35%，而一般基数大的地区增长率还能保持接近全国平均水平，已经很不容易了。
近年来，每个“五一”、“十一”等黄金周的旅游收入在300亿元左右，近年就算这两个“黄金周”都取消，在中国经济总产出中所占的比重也只有0.3%。SARS虽然会减少餐饮、购物和娱乐等消费，但为了防病、治病，居民与社会又会增加很多新的消费开支，因此SARS对居民消费的影响也会有限。
此外，SARS病毒并非只在中国蔓延，也正在全球蔓延。根据国际卫生组织资料，目前发现SARS病例的国家已经有27个，到4月20日全球共有4554人确诊，其中中国为1807例，占40%。换句话说，中国的人口发病率为千分之1.4%，中国以外世界人口的发病率为千分之0.57%，中国的发病率虽高但也不是特别高。目前有报导说，在一些东南亚国家，由于医疗体系不健全，目前虽然发病率还不高，但从趋势看对疫病的控制难度却比我国要大得多，由于我国目前的出口竞争对手主要是东南亚一些国家，只要发达国家还需要发展中国家的劳动密集型产品供给，中国在吸引外资与发展贸易方面的相对竞争优势，也不见得会因为SARS而受到很大限制。
中国是发展中国家，人均收入水平并不高，对绝大多数中国人来说，不工作就没有饭吃，因此不会出现为了逃避疫病而抛弃工作的普遍现象。所以，保持住中国今年的经济高增长与吸引投资和发展出口的优势，关键还在于作好中国自己的防病与治病工作。目前的经验已经证明SARS是可防和可愈的，那么只要建立了中国在防病、治病方面的相对优势，就可以保住中国的经济增长优势，而防病与治病方面的优势越明显，中国的经济增长优势也会越明显。
这个道理不仅对政府是如此，对企业也是如此，可以断言，那些对防病、治病工作搞得好企业，也会是在抵御SARS对企业经营冲击中最成功的企业。当然，除了防病与治病工作外，还可以借助多种现代化的信息手段，如通过国际互连网络来开展经营与贸易活动，甚至有可能开发出许多新的商机，目前就有许多企业已经在这样作了，并且开始取得成功。政府还应该对那些在SARS冲击中最易受损的行业施以援手，例如对餐饮、娱乐、购物和旅游行业实行更宽松的信贷和税收措施，以帮助他们渡过难关。这些行业都是劳动密集型行业，用人很多，维持这些行业中企业的生存，也是在维护社会的稳定。(2003-5-12）
