“社会主义市场经济”，是一个划时代的概念，是社会主义史上有里程碑意义的概念，是中国共产党和中国人民的伟大创新。其内涵丰富，这里仅谈其四个特点：
一是理想与手段的结合。
“计划与市场都是经济手段。社会主义本质是解放生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”小平同志这个论述，明确解说了“社会主义市场经济”是我们奋斗目标与手段的结合。社会主义的最终目标，就是为了让社会的一切成员都过上好日子;而我们追求的市场经济，应是现代文明的市场经济。
进一步讲，市场经济，从狭义上讲，是对经济运行的一种调节手段，是社会资源的一种配置方式，是经济运行的一种方式。从广义上讲，市场经济又不仅仅是一种方式或手段，而是一种经济制度，是使市场供求能自由调节产需的运行方式得以实现的经济制度。
二、是历史与现代的结合。
现代市场经济的成就，丰富了社会主义的含义;社会主义的基本规定性，限定了市场经济造成不公平的一面。通过社会主义与市场经济的双向改造，即现代市场经济对传统社会主义的改造，现代社会主义对古典市场经济的改造，我们得到了历史上从来没有过的一种经济基础形态，即社会主义市场经济，这将是一种既符合国际进步潮流又继承中国近代革命传统的社会形态而长期存在下去。改革开放的成果为社会主义增添了新时代精神的丰富内涵，世界范围的现代化大潮为市场经济带来了一种文化意义上的跃进。
三、是社会精英为人民理念与亿万人民群众自己创造历史实践的结合。
在任何时期，为人民服务都是社会精英的口号与活动导向。远至古代先贤们的大同思想，近至现代社会主义学说的形成与发展，我们都看到听到先贤们为解除当时人民苦难发出的声音，尤其是对代表当时先进生产力、为社会做出最重要贡献的人民为其探索幸福之路而发出的呐喊。
与此同时，我们知道，社会演进过程中先后出现过多种经济形态。其中，市场经济具有最大的人民性。这表现在参与市场交换活动的普遍性，选择生活和消费方式的个性自由，参与生产活动的自主性，制定规则的主动与首创精神。中国改革开放所取得的伟大业绩，就是党的正确路线与人民群众结合的体现。强调“看不见的手”和“有形的手“结合的两手理念，曾是东亚几国上世纪末快带发展的主要因素，也是今天中国社会主义市场经济的特色。
四、是公有制与非公有制的平等结合。
社会主义市场经济是商品自由交换的经济，商品自由交换的基础，是必须明确商品交换者所持商品的所有权，而这是法律强调的。进一步，所有的公有财产与私有财产，是法律明确保护的。显然，与以单一私有制为基础的市场经济不同，也与单一公有制为基础的传统社会主义不同，社会主义市场经济是公有私有平等对待、共同发展。用法律保护财产所有权，加强现代企业制度合法合规建设，是稳定企业家做大做强的基石!
具体讲，如果我们不能从实际出发，不能正确评价资本的作用，不能正确评价企业家(或厂商)在创造社会财富上的作用，不能正确评价各社会阶级之间的合作关系，不能正确评价私有经济和公有经济各自不同的作用，不能坚持在法治下解决劳资关系，不能正确评价国际经济中发达国家的作用，等等，我们就不可能在确立社会主义市场经济体制和建设人类命运共同体上迈出有实质意义的步伐。
第二部分：现实意义这里谈两点：
一是坚持社会主义市场经济是坚持多边主义、团结多国的基础支撑。我们要关注把市场经济地位问题从经贸领域引入政治领域的动向。在贸易领域，在刚入世时，部分国家基于WTO议定书第15条，把中国视为“非市场经济国家”，开展多起对华反倾销诉讼。当前，对以“改革”WTO为突破口，构建所谓市场经济国家联盟来对付非市场经济模式和体制，以改变单边主义孤立境遇的企图，我们要高度重视。中国建设和完善社会主义市场经济制度是完全自主的选择，任何国家没权干预。但我们要防范把市场经济地位从经贸领域引向国家制度领域的用心与策略。其实，早在2001年， 我国绝大多数的商品价格实际上已经是由市场来决定的了。当时，根据我们受商务部所做的《中国市场经济报告》，中国市场化程度已达到69%。中国是发展中的市场经济国家，是新兴的市场经济国家。全球已经有80多个经济体承认中国市场经济地位，包括英国、澳大利亚、新西兰、瑞士、荷兰、俄罗斯、巴西等。中国入世后15年自动成为获取市场经济地位的贸易权利，中美是有正式协议的，我们要力争之。
二是、坚持社会主义市场经济也正是深化经济体制改革的指南。
强调“社会主义市场经济”的理念，更利于明确现阶段改革的方向和重点，更强调要发展、健全市场体系，更强调要坚持改革的市场化取向;同时，也更有利于对外开放，有利于中外经济交流中取得共同的语言和共守国际惯例办事。
虽然中国的市场化进程具有非均衡特征，不同年份的市场化程度也有起落。但是，改革的基本方向是明确的，即党的十八届三中全会提出的：“使市场在资源配置中起决定性作用和更好发挥政府作用”。
(本文为作者于2018年12月8日在北京大学经济学院庆贺改革开放40周年大会上的发言稿)
