都市圈的概念是从日本传过来的。传过来以后，很多人认为准确概括了围绕都市并受到都市影响这样一种区域形态，就沿用下来。当然，有的学者认为可以谓之都市区、都市连绵区或大都市区，但都不那么贴切，容易产生歧义，没有得到大家的普遍认同。

都市圈作为一个概念，就应该有定义。我认为都市圈的定义就是大都市及其辐射的范围，也就是按照大都市的辐射半径划圆，其中的部分就叫都市圈。都市圈的核心肯定是大都市，小城市不能叫都市。按照区域经济理论，有城市，就有城市圈。因为城市不是孤立的，和周边地区是相互依赖关系。城市的规模越大，辐射半径就越大。都市圈的前提是有一个大都市，大都市加上其辐射的范围我们就叫都市圈。当然对大都市也需要界定，是按人口指标，还是按经济指标，这是另一个问题，可以展开讨论。

什么是辐射？就是大都市对周边的影响，距离越近，影响就越大，距离越远，影响就越小，最后为零。辐射半径也就是影响半径有多大，有各种模型可以计算，也有多个指标，我们就曾经组织研究人员对城市群中的都市圈范围做过计算，但很难说很准确，也不可能非常准确。学者们有兴趣有时间可以逐个算一下，反正数量也不多。凭感觉也行，有时候直觉更靠谱。如北京的辐射范围，南到保定，北到张家口、东到廊坊、西到太行山，不会差到哪里去，你说西可以辐射到大同，也可以。有人说按通勤半径划圈，不好说，是骑自行车还是坐火车，还是自己开车，速度不一样，走的远近也不一样，有通勤车和没有通勤车也不一样。

论述都市圈的理论也不少，如杜能圈域理论，杜能就曾经研究过，一个城市和周边农村有关系，如果周边没有农村，城市的居民就活不下去。如中心外围理论、市场区理论，还有核心边缘理论，这些理论都是解释都市圈的，我们可以用这些理论来对都市圈进行深化研究。

发改委搞了一个都市圈指导意见。为什么要搞指导意见，是因为建设现代化都市经济圈具有重要的意义。我们在这里开会讨论都市圈，要更多地认识都市圈的意义。大都市的形成过程是极化的过程，是周边要素向中心聚集的过程，属于极化阶段。我认为一个城市发展到300万人就可以称为大都市，100万人能不能称为大都市，我觉得不太可能，200万人也勉强，300万人以上可以称为大都市。但成为大都市之后一是 应该防止“大城市病”的发生，不能自顾自发展，盲目求大；二是应发挥辐射带动作用，加快进入扩散阶段，对周边地区起到辐射带动作用；三是促进合理的城镇体系的建立，实现大中小城市和小城镇协同发展。

比如有500万人的大都市，但没有300万人的城市，也没有100万人的城市，只有50万人的城市，这个城镇体系就不是很合理。我们谈都市圈，希望在这个区域内不仅仅只有大都市，也要有200万、100万、50万人的城市，也要有很多小城镇，还有更多的农村。

区域城镇体系多数不太合理，以后能不能比较合理；空间现在不太优化，以后能不能不断优化，要不要搞都市圈规划，进行引领或规范其发展，这就是我们研究都市圈的意义，也是搞都市圈规划的意义。